昨今、厳しい人手不足の影響により、食品製造の工場において、自動化が求められています。

実際に、食品製造の作業を自動化することは、「品質向上」「異物混入の防止」「作業ミスの軽減」「労働時間の短縮」といった様々なメリットがあり、機械の導入を行う企業が増えてきています。

そこで本記事では、食品製造の現場で自動化が求められている理由や、機械導入のメリット、課題や対策について解説します。

食品工場での自動化が求められる理由

現在、食品業界は高齢化や若年層の労働力不足に直面しており、従来の人海戦術では対応が難しい状況にあります。

このような背景から、多くの企業が無人化を進め、作業の効率化を図っています。機械やロボットを活用した自動化による人員の削減は、労働時間の短縮や作業ミスの軽減につながります。

また、人の手を介さないことで、感染症リスクや異物混入の可能性も低減できます。長時間稼働が可能な自動化機器を導入することで、生産力を向上させることも可能です。

これらの取り組みは、食品業界の競争力を維持するために不可欠です。

自動化がもたらす食品工場のメリット

自動化は、食品工場に多くのメリットをもたらします。

具体的なメリットは以下の通りです。

• コスト削減と利益の最大化
• 均一な品質の維持と食品安全性の向上
• 環境への配慮とSDGsへの貢献

それでは詳しく解説します。

コスト削減と利益の最大化

食品工場の自動化は、コスト削減の面で大きな効果を発揮します。

従来、人の手で行っていた単純作業を機械化することで、人件費を大幅に削減できます。また、作業効率が向上し、1時間あたりの生産量が増加するため、利益を最大化できます。

例えば、毎時数万個の製品を生産可能な機械を導入することで、労働力不足を補いながら生産量を安定化させることができます。

自動化による正確な作業はロスを減らし、結果として企業の収益性を向上させる要因となります。

均一な品質の維持と食品安全性の向上

自動化技術は、食品の品質を均一に保つ上で重要な役割を果たします。

人の手による製造では、個々の作業者の技術や体調に左右されることがありますが、自動化によって一定の基準で安定した製品を作り出すことができます。

また、製造の自動化は食品安全性の向上にもつながるのです。トレーサビリティの確保や異物混入リスクの軽減が可能となり、消費者にとっても事業者にとっても安心できる商品を製造できます。

環境への配慮とSDGsへの貢献

食品工場の自動化は、環境保護にも貢献します。自動化によってエネルギーを効率的に活用することができ、工場全体のエネルギー消費量を抑えます。

また、精密な生産ラインは、食品ロスや廃棄物を削減することが可能です。これらの取り組みは、SDGs（持続可能な開発目標）の達成にも関係します。

例えば、エネルギー効率の高い機器を導入することで、CO2排出量の削減を実現します。食品工場の自動化は、環境負荷の軽減と経済的なメリットを両立する手段として、今後ますます注目されるでしょう。

食品工場における自動化の課題

食品工場の自動化には多くのメリットがある一方で、課題も存在します。

多品種少量生産への対応や初期投資、柔らかくソフトな食材の取り扱いなど、導入前に解決すべき問題を明確にする必要があります。

多品種少量生産への対応

食品業界では、多品種少量生産が求められるケースが多く、自動化ラインの変更が頻繁に必要となります。

これにより、ラインの柔軟性や設定変更の迅速さが重要になります。導入前に多様な製品に対応可能なシステムを選定することが求められます。

自動化技術導入の初期コストとその対策

自動化機器の導入には高額な初期費用が必要です。

しかし、費用対効果を適切に分析し、政府の補助金制度を活用することで負担を軽減できます。

また、段階的な導入を検討することで、予算内での自動化を実現できます。

自動化・機械化に不向きな食品がある

例えば柔らかくソフトな食材は、美味しくて人気がありますが従来の機械では扱いが難しいとされています。

しかし、最新の技術を搭載した機械では、人の手のような柔らかな動作で食品を取り扱うことが可能です。

例えば、弊社株式会社コバードの包あん機は、柔らかくソフトな食材も高品質に仕上げる技術を備えています。

人の手包みを超えた商品を製造することが可能で、機械を導入することにより、製造効率だけなく品質も高めることができます。

自動化導入前に知っておきたいポイント

食品工場での自動化を成功させるためには、事前準備が重要です。

適切な準備を行うことで、スムーズな設備導入と安定的な稼働が実現します。

現状の課題を明確にし、解決策を導入前に整備することで、効率的な生産環境を築くことが可能です。

たとえば、事前に生産ラインの改善や従業員教育を実施すれば、導入後のトラブルを最小限に抑えられます。このような準備を徹底することで、食品工場の自動化は最大の効果を発揮します。

食品工場の自動化に必要な準備とは？

食品工場で自動化を進める際は、準備段階で生産ラインの再設計と従業員教育を徹底することが不可欠です。

これにより、新しい設備の運用がスムーズに開始され、効果的な稼働が可能となります。例えば、既存ラインの課題を洗い出し、ボトルネックを解消することで、自動化設備のパフォーマンスを最大限に引き出せます。

従業員教育も重要で、新しい機械の操作方法やメンテナンス手順を事前に学ぶことで、トラブル発生時の対応能力が向上します。さらに、現場でのシミュレーション訓練を実施することで、実践的な知識を身につけることができます。

自動化はあくまでも人の管理があってこそ成り立つものです。必要な準備を怠らないことが、成功の鍵となります。

準備不足のまま導入を進めると、結果として追加コストや稼働遅延のリスクを抱えることになるため、注意が必要です。

自動化設備の選定方法と導入ステップ

食品工場における自動化設備の選定は、導入プロセスの中で最も重要なステップの一つです。

生産量、製品特性、予算などを総合的に考慮し、工場のニーズに合致した設備を選ぶことが求められます。例えば、多品種少量生産が必要な工場では、柔軟性の高い機器を選ぶことが成功のポイントとなります。

次に、導入ステップとしては、以下の手順が一般的です。

• 現状分析：工場の生産フローや課題を詳細に調査
• 設備選定：市場で利用可能な機器を比較し、最適なものを選択
• 導入計画の策定：機器の設置スケジュールや予算を具体化
• 試運転：新設備を稼働させ、問題点を洗い出す
• 本稼働：最終調整後に運用を開始

これらのステップを順を追って実施することで、導入後の問題を最小限に抑え、スムーズな運用が実現します。

なお、機械を導入する際は、メーカ―から徹底したサポート（導入前のヒアリングや機械の試運転など）を受けられるので、導入が失敗するケースは少ないでしょう。

自動化に強い食品工場施工業者を選ぶには？

信頼できる施工業者の選定は、自動化プロジェクトの成功に直結します。

業者選びのポイントは以下の通りです

• 実績の確認：過去の導入事例を調査し、自社と類似するプロジェクト経験があるかを確認
• 技術力の評価：最新技術に対応しているか、保守サービスが充実しているかを確認
• サポート体制：導入後のトラブル対応やアフターサービスの内容を把握

例えば、株式会社コバードでは、導入前のコンサルティングからアフターサポートまで一貫したサービスを提供しており、信頼性が高い業者としてお客様から高い評価をいただいています。

製品導入のあらゆる段階で専門スタッフがサポートしますので、満足度の高いサービスを提供できます。

株式会社コバードの食品製造機械を紹介

株式会社コバードは、食品工場の自動化をサポートする高性能な製造機械を提供しています。
主な機械は以下の通りです。

• ロボセブンシリーズ：和菓子、洋菓子、惣菜、パン、冷凍食品…、あらゆる食品の包あん成形ができる
• マジックハンドシリーズ：パン生地などの発酵生地向けの手包み以上の本格派商品がつくれる究極の包成機
• 超音波カッター：超音波技術を応用した食品向けカッターで、切れ味が飛躍的に向上し、またツール（刃）にクリームなどの粘着物が付着しにくい
• シート成形機：食品素材に加圧・練り・せん断作用等を加えない「ひっぱり成形」を採用した、画期的なシート成形機

このほかにも、メロンパン成形機やピザ成形機も取り揃えております。詳しくは、コバードのホームページをご覧ください。

まとめ

食品工場の自動化は、生産効率の向上、コスト削減、品質の安定、そして食品安全性の向上という多くのメリットをもたらします。

しかし、それを実現するためには、導入前の準備が非常に重要です。生産ラインの再設計や従業員教育を含む適切な準備を行うことで、新しい機器のスムーズな運用が可能となります。

また、機器選定においては、生産量や製品特性、コストを総合的に考慮し、自社のニーズに合った最適な設備を選ぶ必要があります。

さらに、自動化の成功には信頼できる施工業者の選定が欠かせません。業者の実績や技術力、サポート体制を事前に確認し、納得のいくパートナーを選ぶことが重要です。

株式会社コバードは、食品製造に特化した高性能な機械を提供しており、多様な製品ラインに対応可能な機械を提供しています。

弊社では、お客様のご要望に合わせた機械を提供しております。メンテナンスサポートも充実しておりますので、「機械を導入して生産性の向上を目指している」「人手が足りず、機械の導入を検討している」「機械を導入してさらなる生産力向上を目指したい」という企業様はぜひ一度お問い合わせください。

お問い合わせはこちら